LES ÉLÉMENTAUX selon PARACELSE … incluant les vulcains

La question des êtres élémentaires chez Paracelse Didier Kahn (CNRS, CELLF 16e -18e )

La notion d’esprits élémentaires a été popularisée à partir du dernier tiers du XVIIe siècle grâce à la vogue littéraire des sylphes, des gnomes, des ondines et des salamandres, sortes de génies merveilleux et charmants – plus ou moins apparentés à ceux des Mille et une nuits – mis en circulation par le prodigieux succès du Comte de Gabalis de Montfaucon de Villars, une parodie de Paracelse parue en 1670 . Ce qu’on appelle « esprits élémentaires » chez Paracelse, ce sont des êtres qui peuplent les quatre éléments. Ce ne sont pas des démons ; et ce ne sont ni vraiment des hommes, ni vraiment des esprits : cette indécision, manifeste dans les œuvres de Paracelse (il les appelle parfois Geistmenschen, « hommes-esprits ») , n’a d’égale que le statut de la réflexion de Paracelse sur cette sorte de créatures, qui oscille entre cosmologie, anthropologie et pneumatologie. On se trouve bien ici dans des confins incertains de la nature, aux bornes – quoique toujours dans le cadre – du domaine naturel.

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